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Versailles n’aurait pas la grandeur qu’on lui connaît aujourd’hui sans ses illustres occupants qui en ont fait l’histoire ! Des membres de la famille royale aux mains de l’ombre en passant par les plus proches conseillers, Versailles a été, pendant plus de deux siècles, le théâtre de nombreux évènements.
Un seul article ne serait pas suffisant pour vous dévoiler tous les plus illustres personnages alors je vous les présenterais par siècle et par genre ! Cette première chronique va porter sur, comme vous l’avez vu dans le titre, les plus illustres hommes de Versailles au XVIIème siècle. J’espère vous en faire découvrir certains 😉
Louis XIV
Sûrement le plus illustre propriétaire du domaine ! Alors roi de France et de Navarre, il a séjourné au château de 1654 à 1715. Officiellement marié à l’infante d’Espagne, Marie Thérèse d’Autriche, il sera cependant de notoriété publique que les maîtresses royales étaient nombreuses ! C’est un des souverains qui sera le plus intéressé par les arts et qui en fera leur promotion en aidant à leur développement ; c’est notamment à lui que l’on doit la création de l’Académie Royale.
Molière
De son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, Molière a séjourné au château de 1663 à 1673, sous le règne de Louis XIV. Il a notamment vu sa notoriété grandir après la représentation de Tartuffe, qui fit polémique pendant cinq ans ! La raison ? Il est accusé d’avoir vivement critiqué l’Église, instance très importante à cette époque. Ce grand amoureux de théâtre est décédé à la fin d’une représentation du Malade Imaginaire, à Paris.
Jean-Baptiste Colbert
Homme de confiance du Cardinal Mazarin, Colbert passera la plus grande partie de sa vie proche du roi Louis XIV. Il occupera différents postes, allant de Contrôleur général des Finances à celui de Surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures. C’est notamment à lui que l’on doit la création des compagnies commerciales d’État et l’implantation française dans différents territoires, dont l’actuel Québec.
Louis Le Vau
C’est un personnage dont on entend peut parler mais qui a pourtant joué un rôle-clé, notamment au coeur de Versailles. Nommé premier architecte du Roi en 1654, on ne lui doit rien de plus que les Grands Appartements du Roi et de la Reine ! Avant ses réalisations majeures à Versailles, Le Vau a montré ses talents lors de la construction de différents hôtels particuliers ou châteaux comme ceux de Vaux-le-Vicomte, Vincennes ou encore le Collège des Quatre Nations, d’après le souhait du Cardinal Mazarin. Le Collège accueille aujourd’hui l’Institut de France.
Lully
Proche collaborateur de Molière jusqu’en 1671, il se brouillera avec lui et obtiendra du roi une grande faveur : Lully devient le directeur de l’Académie royale de Musique, lui accordant le monopole en termes de théâtre en musique. C’est à lui que l’on doit la création de l’opéra français ! Fidèle soutien du souverain, il a composé le célèbre Te Deum qui célèbre la guérison de ce dernier. Il décèdera d’une infection d’une plaie au pied causée par sa canne alors qu’il battait la musique en 1687.
André le Nôtre
D’abord jardinier de l’oncle de Louis XIV, André le Nôtre devient jardinier du Roi en 1662. Outre sa maîtrise parfaite des jardins « à la française », il excellera dans la création de jeux de lumière, alternant entre bosquets et parterres. Il donne à Versailles ses lettres de noblesse en matière d’art topiaire. D’autres grandes créations de jardins lui seront confiées : Saint-Cloud, le Trianon, Clagny….
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In the footsteps of the illustrious men of Versailles (17th century)
Versailles would not have the grandeur it has today without the illustrious occupants who have made its history! From the members of the royal family to the hands of the shadows and the closest advisors, Versailles has been the scene of many events over more than two centuries.
A single article would not be enough to reveal all the most illustrious characters so I will present them to you by century and by genre! This first chronicle is going to focus on, as you have seen in the title, the most illustrious men of Versailles in the 17th century. I hope you will discover some of them 😉
Louis XIV
Surely the most illustrious owner of the estate! Then King of France and Navarre, he stayed at the castle from 1654 to 1715. Officially married to the Infanta of Spain, Maria Theresa of Austria, it is however common knowledge that the royal mistresses were numerous! He was one of the sovereigns who was most interested in the arts and who promoted them by helping to develop them; it is notably to him that we owe the creation of the Royal Academy.
Molière
Molière, whose real name was Jean-Baptiste Poquelin, lived in the castle from 1663 to 1673, during the reign of Louis XIV. His fame grew after the performance of Tartuffe, which caused controversy for five years! The reason? He was accused of having strongly criticised the Church, a very important body at that time. This great theatre lover died at the end of a performance of Le Malade Imaginaire in Paris.
Jean-Baptiste Colbert
A man of confidence of Cardinal Mazarin, Colbert spent most of his life close to King Louis XIV. He held various positions, from Controller General of Finances to Superintendent of Buildings, Arts and Manufactures. He was responsible for the creation of state trading companies and the establishment of French settlements in various territories, including present-day Quebec.
Louis le Vau
He is a character who is rarely heard of but who nevertheless played a key role, particularly in the heart of Versailles. Appointed the King’s first architect in 1654, he was responsible for nothing more than the King’s and Queen’s Apartments! Before his major achievements at Versailles, Le Vau showed his talents during the construction of various private mansions or castles such as those of Vaux-le-Vicomte, Vincennes or the Collège des Quatre Nations, according to the wishes of Cardinal Mazarin. The College is now home to the Institut de France.
Lully
A close collaborator of Molière until 1671, he fell out with him and obtained a great favour from the king: Lully became the director of the Royal Academy of Music, granting him a monopoly on musical theatre. It is to him that we owe the creation of French opera! A loyal supporter of the sovereign, he composed the famous Te Deum celebrating the latter’s recovery. He died of an infected foot wound caused by his cane while playing music in 1687.
André le Nôtre
Initially a gardener to Louis XIV’s uncle, André le Nôtre became the King’s gardener in 1662. In addition to his perfect mastery of French-style gardens, he excelled in the creation of light effects, alternating between bosquets and parterres. He gave Versailles its letters of nobility in topiary art. Other great garden creations were entrusted to him: Saint-Cloud, the Trianon, Clagny….
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Sophie en France 
Bel article sur ces hommes qui ont fait la renommée de la France
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La suite arrive dans les prochaines semaines 😉
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