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Internationalement connu, le château de Chenonceau est un bijou de notre patrimoine ! Au-delà de la richesse architecturale et des nombreuses oeuvres d’art qui ont fait sa renommée, le domaine est fortement ancré dans l’Histoire de France, notamment depuis la Renaissance. Contrairement aux nombreux autres châteaux que l’on retrouve dans la région, c’est le seul dont la destinée est étroitement liée à l’histoire contemporaine de notre pays.
Chenonceau est notamment connu pour être un exemple de la complexité et du faste de l’architecture que nous offrait la Renaissance. Mais saviez-vous que ses salles n’ont pas seulement accueilli des bals et des banquets ? C’est notamment au rez-de-chaussée du château que fût, durant la Première Guerre mondiale, installé l’un des premiers appareils de radiographie à rayons X ! Alors, prêts à découvrir comment son histoire est liée à la grande Histoire ?
Le château des Dames
D’où vient ce nom ? Chenonceau a été surnommé de cette manière car il a été majoritairement géré par des femmes dont cinq illustres : Diane de Poitiers, Louise de Lorraine, Catherine de Médicis, Louise Dupin et Gabrielle d’Estrées. Celle que l’Histoire a mis le plus en lumière est Catherine de Médicis, régente du royaume de France entre 1560 et 1563. C’est notamment grâce à ces femmes et aux travaux qu’elles ont entrepris que Chenonceau adopte aujourd’hui cette silhouette incomparable !
Chenonceau, résidence royale
C’est un fait historique peu connu mais oui, Chenonceau a été résidence royale durant un mois ! Sous le règne de François Ier (qui a hérité du château alors qu’il était en ruine), l’édifice a accueilli le roi et sa cour pendant le mois d’août 1538 puis lors d’une partie de chasse en 1545. C’est la richesse en gibiers des forêts environnantes qui a amené la cour royale dans cette région de la Touraine !
Le préféré de Catherine de Médicis
Ouverte depuis avril 2021, l’apothicairerie de Catherine de Médicis est une vraie cave à trésors ! On y retrouve de nombreux pots ayant contenu nombre de crèmes et onguents de la reine. Elle a été l’une des habitantes les plus connues du château et celle qui a entrepris les travaux les plus importants : on lui doit notamment la galerie qui enjambe le fleuve et qui donne au Roi du Cher cette particularité !
Chenonceau, l’hôpital militaire
Joyau des belles heures de la Renaissance, Chenonceau a également joué un rôle durant les heures les plus sombres de notre Histoire. Durant la Grande Guerre, l’industriel Menier a fait de l’ancienne résidence royale un hôpital militaire qui a permis de soigner 2 254 poilus. Géré par son fils et sa belle-fille, il ferma ses portes le 31 décembre 1918, un peu plus d’un mois après la signature de l’Armistice, scellant la victoire française.
La ligne de démarcation
Le château a également joué un rôle important durant la Seconde Guerre mondiale et a permis d’épargner plusieurs centaines de vies. La ligne de démarcation, qui séparait la France libre de la France occupée, suivait le cours du Cher : la rive où se situent les jardins faisait partie de la zone occupée tandis que la rive opposée appartenait à la zone libre. Les propriétaires des lieux ont permis de sauver de nombreux Juifs de la barbarie nazie en leur faisant traverser la Grande Galerie afin qu’ils puissent se réfugier en zone libre.
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Chenonceau through history
Internationally known, the castle of Chenonceau is a jewel of our heritage! Beyond the architectural wealth and the numerous works of art that have made its reputation, the estate is strongly rooted in French history, particularly since the Renaissance. Unlike the many other castles in the region, it is the only one whose destiny is closely linked to the contemporary history of our country.
Chenonceau is best known for being an example of the complexity and splendour of Renaissance architecture. But did you know that its rooms were not only used for balls and banquets? It was on the ground floor of the castle that one of the first X-ray machines was installed during the First World War! So, are you ready to discover how its history is linked to the great History?
The Ladies’ Castle
Where does the name come from? Chenonceau was given this name because it was mostly managed by women, including five famous ones: Diane de Poitiers, Louise de Lorraine, Catherine de Médicis, Louise Dupin and Gabrielle d’Estrées. The one that history has highlighted the most is Catherine de Médicis, regent of the kingdom of France between 1560 and 1563. It is mainly thanks to these women and the work they undertook that Chenonceau today has this incomparable silhouette!
Chenonceau, royal residence
It’s a little known historical fact, but yes, Chenonceau was a royal residence for a month! During the reign of François I (who inherited the castle while it was in ruins), the building welcomed the king and his court during the month of August 1538 and then during a hunting party in 1545. It was the wealth of game in the surrounding forests that brought the royal court to this part of Touraine!
Catherine de Medici’s favourite
Opened in April 2021, the apothecary of Catherine de Medici is a real treasure trove! Many of the jars that contained the queen’s creams and ointments can be found here. She was one of the most famous inhabitants of the castle and the one who undertook the most important works: we owe her in particular the gallery that spans the river and gives the King of the Cher this particularity!
Chenonceau, the military hospital
A jewel of the Renaissance, Chenonceau also played a role during the darkest hours of our history. During the Great War, the industrialist Menier turned the former royal residence into a military hospital that treated 2,254 soldiers. Managed by his son and daughter-in-law, it closed its doors on 31 December 1918, a little over a month after the signing of the Armistice, sealing the French victory.
The demarcation line
The castle also played an important role during the Second World War and saved hundreds of lives. The demarcation line, which separated free and occupied France, followed the course of the river Cher: the bank where the gardens are situated was part of the occupied zone, while the opposite bank belonged to the free zone. The owners of the gardens helped save many Jews from Nazi barbarism by taking them across the Grande Galerie to the free zone.
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Sophie en France 